Od czasów starożytnych odnotowuje się systematycznie opisy zachowań anorektycznych i bulimicznych. Tymczasem to nie jedyne nieprawidłowe zachowania jedzeniowe, które mają podobnie długą historię. Jednym z nich jest właśnie zaburzenie z napadami objadania się, polegające — mówiąc najogólniej — na jedzeniu zwykle dużych ilości pokarmu w krótkim czasie, czemu towarzyszy odczucie utraty kontroli i poczucie winy. W literaturze przedmiotu zaburzenie to zaczęło funkcjonować pod nazwą „obżarstwo” (polifagia, hiperfagia) i służyło opisaniu epizodów jedzenia, niezwiązanych ze snem lub z jedzeniem wyłącznie w godzinach nocnych. W latach 80 ubiegłego wieku polifagię umieszczono wśród niesklasyfikowanych zaburzeń odżywiania . Wskazano tym samym istnienie problemu , jego wagę, psychospołęczne źródła , oraz potrzebę udzielenia specjalistycznej, interdyscyplinarnej…